מבוסס על סיפור אמיתי אודות משפט מפורסם וידידות בלתי צפויה בין עורכת דין לבין הלקוחה שלה, מטופלת בבית חולים פסיכיאטרי. אלינור ריז (הלנה בונהם קרטר), חולה המטופלת בבית חולים הפסיכיאטרי סנט מרי שבסן פרנסיסקו, מגלה כי התרופה אותה היא מקבלת נגד רצונה מזיקה לה פיזית. היא שוכרת את שירותיה של עורכת הדין קולט יוז (הילרי סוונק), ובעזרתו של עורך הדין מורט כהן (ג'פרי טמבור) מנסים השניים להיאבק משפטית בבית החולים - שמבחינתו פעל על פי חוק ועל פי המקובל אז במוסדות טיפוליים דומים. הקשר המשפטי בין השתיים מוליד גם ידידות אמיצה, שבה המטופלת הססגונית מלמדת את עורכת הדין המכורה לעבודה דבר או שניים על החיים...